Что такое эмпатия, какая она бывает и как ее развить

Современное общество принято упрекать в жестокости и бессердечности, подчеркивая неспособность людей искренне сопереживать друг другу. Действительно ли мы утратили умение разделять чувства ближнего, с головой погрузившись в собственные проблемы? Психологи уверяют, что все вовсе не так плохо, и эмпатия по-прежнему остается одним из базовых свойств человеческой психики!

Эмпатия – это заложенная природой способность проецировать на себя эмоции, чувства и переживания другого человека, осознавая глубину его горя или радости. Впервые это определение привел американский психолог Эдвард Брэдфорд Титченер, изучающий глубинные психические процессы. Чтобы описать это качество простыми словами, достаточно вспомнить людей, которые «пропускают все через себя». Рыдая над книгой или сериалом, эмпатичные личности испытывают весь спектр переживаний героев, даже несмотря на то, что события, происходящие с ними, всего лишь художественный вымысел. Зачем человеку чувство эмпатии и можно ли развить в себе это качество, разберемся в этой статье!

Научное объяснение

Согласно эволюционной теории, способность к эмпатии сформировалась у человека в качестве одного из механизмов защиты, необходимых для выживания. Так, наблюдая за физическими страданиями соплеменника, древний человек мог осознать его боль и избежать попадания в подобную ситуацию. Кроме того, ученые выяснили, что оказавшись в компании людей, которые резко начинают бежать без видимой причины, у человека возникает импульс последовать их примеру. Это происходит бессознательно, еще до анализа обстановки и выявления опасности. В экстренных ситуациях такая реакция может спасти человеку жизнь.

С точки зрения нейрофизиологии, ученые установили связь зеркальных нейронов и эмпатии. Зеркальный принцип работы головного мозга заключается в том, что при наблюдении за какими-либо действием или состоянием другого человека, в нашем мозгу активируются те же нейронные центры, что и у непосредственного участника процесса. Это позволяет нам «частично» ощущать его боль, страх, радость, дискомфорт, разочарование и т.д. Зеркальными называют группы нейронов головного мозга, которые активируются в ответ на описанные зрительные, звуковые или обонятельные сигналы. Преимущественно эти нейроны расположены в области нижней лобной извилины и островковой доли мозга. Впервые они были описаны учеными лишь в начале 1990-х годов.

Сегодня доказано, что эмпатия относится к важным зоосоциальным потребностям людей, участвует в процессе обучения и выстраивания отношений в социуме. В ходе экспериментов было также выявлено, что сила эмпатии напрямую зависит от таких факторов:

Наличие привязанности – человек больше сопереживает знакомым людям, чем тем, кого видит впервые;
Раса – люди глубже проникаются проблемами представителей своей расы;
Общий уровень удовлетворенности – чем меньше у человека своих проблем, тем острее он реагирует на несправедливость по отношению к другим.

В качестве эталонного примера сильной эмпатичной связи, ученые приводят эмоциональную связь матери и ребенка.

Уровни эмпатии

Большинство людей рождаются, изначально обладая определенным уровнем эмпатии. Полное отсутствие сочувствия к окружающим встречается крайне редко и считается признаком психического расстройства. Чтобы оценить способность человека к сопереживанию, психологи используют стандартизированные тесты. Всего ученые выделяют три уровня эмпатии.

Высокий уровень

Человека, обладающего высокой эмпатией, удается встретить нечасто. Такие люди способны переживать чужие эмоции и чувства даже ярче, чем свои собственные. Проецируя на себя проблемы и переживания окружающих, эмпаты высокого уровня подвержены эмоциональным перепадам, часто испытывают необоснованное чувство вины, подавленность и тревожность. Резонируя с чувствами других, такие индивиды травмируют собственную психику. Из-за своей обостренной способности сочувствовать и проникаться трудностями слабых, они нередко становятся жертвами мошенников и манипуляторов.

Несмотря на все перечисленные недостатки, выраженная способность проявлять эмпатию может принести и определенную пользу в жизни. Благодаря великодушию, деликатности, умению осознавать глубину эмоций и не обесценивать их, в обществе высокоуровневые эмпаты часто пользуются авторитетом и уважением. Таким людям легче выстраивать романтические и дружеские отношения. Чувствительные эмпатичные натуры часто обладают огромным творческим потенциалом. При этом риск столкнуться с манипуляциями и обманом у них чрезвычайно высок.

Средний уровень

Большинство людей, живущих на нашей планете, обладают средним уровнем восприятия чужих проблем. Представители этой группы способны проявлять такие признаки эмпатии:

искреннее сопереживание чужой беде (болезнь, потеря близких, предательство);
способность выслушивать и понимать собеседника;
умение замечать эмоциональные изменения в окружающих;
желание оказать помощь или психологическую поддержку слабым и незащищенным;
способность поставить себя на место другого.

Обладая всеми перечисленными качествами, психика эмпатов среднего уровня имеет также механизмы самозащиты. Это не позволяет личности принимать на себя всю тяжесть чужих страданий и испытывать необоснованное чувство виды.

Низкий уровень

Личностей с низкой эмпатией окружающие часто считают толстокожими, холодными, черствыми. Они не способны до конца понимать чувства других людей, проникаться их проблемами и искренне сочувствовать чужой беде. На первый план такие люди всегда ставят свои эмоции и переживания. Как правило, эмоциональный фон таких индивидов низкий, они не склонны к яркому проявлению чувств, стремятся больше времени проводить наедине с собой. Некоторые психологи склонны ставить знак равенства между низкоуровневыми эмпатами и интровертами, однако эта теория не подтверждена.

Несмотря на все перечисленные особенности, не стоит путать людей с низким уровнем эмпатии с теми, кто вовсе не способен испытывать сочувствия к живым существам. В отличие от психически больных социопатов, низкоэмпатичные люди осознают важность соблюдения чужих границ и не испытывают удовольствия, причиняя кому-то боль. Жертвами своего равнодушия чаще всего становятся они сами, испытывая трудности в общении, страдая от одиночества и непонимания.

Виды эмпатии

Чтобы понять природу этого явления и лучше изучить его функции, психологами была разработана и принята классификация эмпатичных состояний. Эмпатия в психологии делится на три вида. Каждый из нас в разных ситуациях может проявлять сочувствие разного вида и формы, однако чаще всего личности свойственен один наиболее характерный механизм реагирования на чужие переживания.

Эмоциональная эмпатия

Эта форма реагирования на горести и радости другого человека предполагает полное эмоциональное вовлечение в его чувства. Эмоциональный эмпат настолько проникается болью собеседника, что начинает испытывать всю гамму его переживаний. Это происходит за счет интенсивной активации зеркальных нейронов головного мозга. Ученые подчеркивают, что такая форма сопереживания сопровождается частичной или полной потерей самообладания. Это нередко травмирует психику и делает жизнь человека исключительно тяжелой. Даже просмотр новостных сюжетов о катастрофах или войнах может выбить эмоционального эмпата из состояния душевного равновесия. Люди особенно склонны к эмоциональному виду эмпатии, наблюдая за страданиями родных и близких.

Когнитивная эмпатия

Когнитивный вид эмпатии основан на более рациональном подходе. Искренне сопереживая собеседнику, человек не теряет способности трезво оценивать ситуацию, анализировать поведение людей, учитывать объективные обстоятельства и условия. Эмпаты, обладающие умением когнитивного сопереживания, обращают внимание даже на такие незначительные детали, как мимика и жесты собеседника. Способность трезво оценивать все факторы в совокупности, позволяет таким людям понимать чувства и переживания других, не поддаваясь собственным эмоциям. Это защищает психику от травм и помогает лишний раз не растрачивать жизненную энергию.

Предикативная эмпатия

Эту форму эмпатии специалисты называют также интуитивной. Ее особенность заключается в том, что предикативно развитый эмпат способен на несколько шагов вперед просчитывать реакцию собеседника на ту или иную ситуацию. Тонко чувствуя эмоциональное состояние других, таким людям всегда удается избегать конфликтов и разногласий. Интуитивная эмпатия предполагает глубокое понимание мотивов поведения окружающих и помогает прогнозировать их реакции. Такая способность очень ценится во всех профессиях, связанных с коммуникациями. Предикативным эмпатам легче выстраивать долгосрочные отношения с людьми, они отличаются тактичностью и доброжелательностью, обладают высоким уровнем эмоционального интеллекта.

Плюсы и минусы эмпатии

Умение «резонировать» с чувствами окружающих людей может как приносить пользу, так и наносить ущерб личности. Все зависит от уровня и вида эмпатичного состояния. Полное отсутствие эмпатии, как и ее гипертрофированная форма, делает жизнь человека невыносимой. Чтобы добиться гармонии и душевного равновесия, важно научиться находить баланс между преимуществами и недостатками глубокого сопереживания окружающим.

К очевидным плюсам эмпатии относят:

умение выстраивать отношения с разными людьми;
способность предотвращать конфликтные ситуации, улавливая эмоциональные перепады собеседника;
готовность оказать необходимую помощь нуждающимся, участвовать в социальных проектах и инициативах;
способность к рефлексии – анализу и осмыслению собственных поступков и чувств;
умение слушать людей;
большие перспективы карьерного роста в областях, связанных с коммуникациями.

К негативным сторонам этого явления психологи относят:

болезненное переживание чужих проблем, потерь и неудач;
повышенную тревожность – высокую подверженность стрессовым факторам;
психоэмоциональную нестабильность;
обостренное чувство одиночества и непонимания со стороны окружающих;
стремительное эмоциональное выгорание;
высокий риск тяжелых психологических травм, нередко вызывающих психические расстройства.

Нельзя однозначно сказать, хорошо или плохо быть эмпатичной личностью. Это свойство психики необходимо для выстраивания эффективного взаимодействия между людьми и формирования коммуникативных способностей.

Что мешает эмпатии

Существует относительно небольшой процент людей, не имеющих понятия об эмпатии. Специалисты считают это признаком одного из трех заболеваний:

Нарциссическое расстройство личности. Люди, страдающие этим заболеванием, убеждены в своей уникальности и исключительности. Все их внимание обращено только на удовлетворение своих собственных желаний и потребностей. Окружающих людей нарциссы рассматривают, как инструмент достижения своих целей, и требуют от них постоянного восхищения и подчинения.
Психопатия. Природой заложена еще одна важная функция эмпатии – торможение агрессии и жестокости. У психопатов эмпатические реакции отсутствуют полностью, в связи с чем они неспособны испытывать жалости и сочувствия к другим живым существам. Нередко у людей, страдающих психопатией, выявляют органические поражения тех участков головного мозга, которые отвечают за зеркальный механизм работы.
Аутизм. Отсутствие основных навыков социальной адаптации и коммуникации, не позволяет аутистам распознавать невербальные знаки при общении. Пациенты с аутизмом все воспринимают буквально. Если собеседник говорит, что у него все нормально, аутист, скорее всего, поверит и не обратит внимания на покрасневшие от слез глаза, тоскливые вздохи и другие признаки страдания человека. Это привело к формированию стойкого убеждения, что люди, рожденные с аутизмом, жестокие и черствые.

Существуют также патологические формы эмпатии, которые проявляются необычной реакцией человека на чужие переживания. Одна из таких форм в психологии получила название дистресс. Для этой патологии характерна резко негативная эмоциональная реакция на страдания, боль и огорчения других людей. Дистресс нередко проявляется агрессией, злостью, повышенной тревожностью.

Как развивать эмпатию

Умение распознавать и понимать чувства других людей – важный навык, который помогает выстраивать гармоничные отношения, продвигаться по карьерной лестнице, завоевывать доверие и уважение окружающих. Развитие эмпатии – неотъемлемая часть работы над собой для людей, которые стремятся улучшить свои навыки коммуникации. При этом важно научиться тонко улавливать эмоциональный фон собеседника, не погружаясь с головой в его беды и проблемы. Только трезвая и объективная оценка ситуации позволяет оставаться чутким человеком, не травмируя собственную психику. Чтобы овладеть этим умением, следует придерживаться таких рекомендаций.

Учитесь понимать свои эмоции

Человек не может понять, что испытывает другой, пока не научится идентифицировать собственные чувства и эмоции. На первый взгляд это кажется простейшей задачей, но на деле лишь немногие способны четко отслеживать свои переживания и признаваться себе в них. Сделать это непросто, поскольку одновременно каждый из нас может испытывать целый комплекс внутренних ощущений, а эмоции часто меняются молниеносно.

Чтобы лучше разобраться в себе, психологи рекомендуют следующие практики:

Прислушивайтесь к своему телу. Каждая эмоция сопровождается определенными физическими проявлениями. Так, например, печаль проявляется напряжением мышц грудной клетки и ощущением кома в горле. Гнев и злость вызывают учащение сердцебиения и напряжение мышц челюсти. Страх меняет характер дыхания – оно становится отрывистым и неровным. Счастье, напротив, способствует расслаблению мышц и сопровождается ровным дыханием. Если разобраться в чувствах сложно, достаточно обратить внимание на сигналы тела.
Описывайте свои чувства на бумаге. Ведение подробного дневника позволяет посмотреть на себя и свои переживания со стороны. Это помогает лучше понять мотивы собственного поведения и оценить эмоциональный фон.
Отмечать эмоциональные маяки. У сильных эмоций почти всегда бывают едва заметные предвестники. Так, например, гневу может прошествовать сарказм, а агрессия может маскировать страх. Замечая такие эмоциональные маркеры, человек может на ранних этапах заметить изменения эмоционального фона и разобраться в причинах такой перемены.

Эмпатия в общении с другими людьми может проявляться только в том случае, если человек умеет замечать и понимать собственные чувства.

Учитесь управлять своими эмоциями

В моменты сильных душевных потрясений, каждый из нас концентрируется на собственных ощущениях, закрываясь от внешнего мира. Чтобы прочувствовать все грани чужих переживаний, человек должен быть спокоен и готов к восприятию. Добиться душевного равновесия помогает умение контролировать свои эмоции. Существует множество техник, помогающих повысить самоконтроль, но особенно внимательно следует проработать такие вопросы:

трансформация злости и гнева в мягкую созидательную энергию;
борьба с иррациональными страхами;
снижение общего уровня стресса.

Самоконтроль помогает сочувствовать собеседнику, не погружусь с головой в его проблемы и неудачи.

Учитесь слушать

Встретить человека, умеющего внимательно слушать, в наше время очень сложно. Каждый стремится донести свое мнение и доказать свою правоту, не обращая внимания на чувства окружающих. Эмпатическое слушание – это настоящее искусство, овладеть которым непросто. Начать следует с соблюдения нескольких важных правил беседы:

Беседуя с кем-то, сосредоточьтесь исключительно на разговоре. Отложите в сторону смартфоны и дела, постарайтесь не думать о собственных проблемах, примите открытую позу, не скрещивая рук и ног. Это даст понять собеседнику, что вам действительно интересно его выслушать;
Не перебивайте и не стремитесь заканчивать фразы за других людей;
Периодически проговаривайте вслух то, как вы поняли сказанное собеседником. Например, можно продемонстрировать понимание проблемы, несколько ее обобщив: «Я тебя понимаю! Ты доверился человеку и не ожидал, что он может так с тобой поступить. Ты чувствуешь себя преданным».
Старайтесь не спорить. Умение уважать чужую позицию, даже если она кажется неверной, признак внутренней гармонии и душевного равновесия.

Умение не осуждать человека, а ставить себя на его место, — трудная душевная работа, которая развивает эмпатию.

Ищите лучшее в других

Стремясь избавиться от негативных эмоций и сбросить агрессию, люди часто раздражаются на ближних и подмечают исключительно их недостатки. Этот механизм также помогает нам переложить ответственность за собственные неудачи на плечи других. Чтобы лучше понимать и чувствовать людей, важно научиться замечать в каждом что-то хорошее. Концентрируясь на достоинствах и сильных сторонах личности, можно настроиться на одну волну и лучше улавливать эмоциональные перепады друг друга.

Учитесь понимать невербальные сигналы

Далеко не всегда человек готов искренне делиться своими переживаниями с другими людьми. Особенно это касается личной жизни, комплексов, тяжелых внутриличностных конфликтов. Чтобы постичь чувства собеседника, о которых он не готов говорить прямо, важно уметь подмечать сигналы его тела. Такие невербальные маркеры, как интонация, мимика, жесты, выражение лица, порой говорят гораздо больше слов. Чтобы овладеть навыком невербального общения, можно ознакомиться с литературой на эту тему и пройти специальные тренинги.

Расширяйте круг общения

Каждый человек – это целый мир, погружение в который дарит полезный опыт. Общение с представителями разных социальных групп, в первую очередь, помогает бороться со стереотипами. Человек с широким кругом общения понимает, насколько непредсказуемыми бывают цели, ценности и установки других людей. Это дает возможность лучше понимать и принимать все разнообразие личностей и характеров.

Смотрите фильмы и читайте художественную литературу

Художественные фильмы и книги можно использовать в качестве практических пособий по эмоциональной палитре героев. Во время просмотра или чтения мы концентрируемся на переживаниях персонажей, подсознательно стараясь поставить себя на место участников сюжета. Чем больше тягот и испытаний выпадает на долю героя, тем больше граней его души нам удается познать. Многие психологи считают, что любой вид искусства, включая музыку, живопись и скульптуру, помогает развивать способность к сочувствию и сопереживанию.

Как контролировать эмпатию

Жизнь людей с сильной эмпатией часто превращается в настоящее испытание. Повышенная чувствительность сопровождается постоянными «эмоциональными качелями», нарушением душевого равновесия и личных границ. Высокоразвитые эмпаты как магнит притягивают мошенников и манипуляторов. Чтобы облегчить себе жизнь, важно следовать таким советам специалистов:

Примите и осознайте свою высокую чувствительность, как дар и суперспособность;
Старайтесь ограждать себя от источников негатива и повышенной тревожности. Такими источниками могут быть пессимистичные люди, новостные сюжеты, драматичные передачи;
Позволяйте себе больше отдыхать, занимаясь любимым делом. Это снижает уровень стресса, который у чувствительных людей всегда «на высоте»;
Научитесь говорить «нет» и выстраивать личные границы с людьми, стремящимися манипулировать и пользоваться вашей эмпатией;
Ежедневно проводите немного времени в одиночестве, концентрируясь на собственных чувствах и переживаниях.

Только приняв свою особенную способность, люди с высоким уровнем эмпатии могут научиться жить в гармонии с собой и окружающим миром.

Профессии, в которых необходима эмпатия

Эмпатичные люди особенно успешны в профессиях, связанных с оказанием помощи. Оказывая поддержку другим, они реализуют свою внутреннюю потребность в заботе и опеке над кем-то. Эмпатия необходима в следующих профессиональных сферах:

Педагогика. Одна из основных задач учителя – почувствовать внутреннее состояние ученика, оценить его психологический настрой и помочь ему справиться с переживаниями. Любая работа с детьми требует высокого уровня эмпатичности и глубокого эмоционального вовлечения.
Психология. Психолог может оказать эффективную помощь клиенту, только понимая всю палитру его чувств и мотивов, в том числе и скрытых.
Медицина. Миф о том, что врачи циничные и бессердечные люди, не больше чем стереотип. Хороший врач и медработник должен обладать развитой когнитивной эмпатией и одновременно высоким уровнем самоконтроля.
Торговля. Исследования показывают, что люди на подсознательном уровне склонны больше доверять эмпатичным личностям. Это делает эмпатов лучшими продавцами, консультантами и торговыми представителями.
Маркетинг. Эффективная реклама должна задевать «струны души» потенциального потребителя. Эмпатам лучше удается подбирать ключи к желаниям и потребностям людей.
Актерское мастерство. Вживаясь в роль, актер каждый раз «проживает» жизнь своего персонажа. Чтобы актерская игра действительно впечатляла зрителя, исполнитель должен искренне проникнуться всеми чувствами героя.
Руководящие должности. Работать в коллективе, которым руководит человек с низким уровнем эмпатии, — настоящая пытка. Эмпатичным натурам гораздо лучше удается создавать здоровую дружелюбную атмосферу в коллективе.

Какую бы профессию ни выбрал эмпат, важно чтобы он имел возможность полноценно отдыхать, иначе профессиональное выгорание не заставит себя ждать.

Как узнать свой уровень эмпатии

Определить свой уровень эмпатии помогают многочисленные тесты и опросники. Наиболее информативны следующие подходы:

Тест «эмпатические способности» В.В. Бойко;
Шкала эмоционального отклика Альберта Меграбяна;
Тест на определение уровня эмпатии И.М. Юсупова;
Многофакторный опросник эмпатии М. Дэвидса.

Способность к искренней эмпатии – уникальный дар, который отличает людей от большинства представителей животного мира. Только сохранив умение сопереживать друг другу, обществу удастся мирно развиваться и покорять новые вершины.